Uczelnia zaczęła od trzech kierunków: język polski, pedagogika opiekuńcza z wychowaniem fizycznym oraz elektronika i telekomunikacja. W pierwszym roku studia dzienne rozpoczęło 152 osoby, a zaoczne 113 osób.
Funkcję pierwszego rektora Kolegium Karkonoskiego powierzono Tomaszowi Winnickiemu. Na stanowisko prorektora wybrano Henryka Gradkowskiego, natomiast na stanowisko kanclerza - Grażynę Malczuk.
Obecnie uczelnia kształci w kierunkach: dziennikarstwo i komunikacja społeczna, filologia angielska i germańska, pedagogika opiekuńcza i resocjalizacyjna, wczesnoszkolna i przedszkolna, fizjoterapia, pielęgniarstwo, wychowanie fizyczne edukacja techniczno –informatyczna oraz edukacja techniczno –informatyczna. Posiada również w wydział przyrodniczo- techniczny.
Uczelnia ma własną, nowoczesną halę sportową noszącą imię Jerzego Szmajdzińskiego, oddaną do użytku w 2011 roku, a wybudowaną na miejscu dawnych stajni wojskowych, magazynów oraz wyeksploatowanej hali sportowej. Studenci mogą też korzystać z krytej pływalni wraz z centrum rehabilitacyjnym (basen oddano do użytku 12 października 2012 roku.)
Szansę szybkiego rozwoju młodym ludziom daje też Biblioteka i Centrum Informacji Naukowej z pełnym wyposażeniem w sprzęt multimedialny i dostępem do Internetu dla każdego studenta, a wygodne studiowanie zapewnia własny akademik uczelni.
- Porównując do lat poprzednich uczelnia bardzo się rozwinęła - mówi Katarzyna, studentka pielęgniarstwa. - Wszystko jest teraz w jednym miejscu, kiedyś Kolegium było rozproszone po całym mieście, jeśli ktoś na zajęciach w-f wybrał basen to musiał jeździć do szkoły nr 11, teraz zajęcia dostępne są na terenie kampusu. Brakuje tylko magisterki – dodaje studentka.
Zanim jednak powstała tak szeroka gama kierunków kształcenia oraz bogata baza, Uczelnia przeszła długą drogę rozwoju. To najważniejsze z nich:
W lutym 1999 powołano Instytut Techniki. Rok później w ramach struktur organizacyjnych Kolegium Karkonoskiego funkcjonował Instytut Języków Zachodnich i Instytut Edukacji Medycznej. Utworzono nowe specjalności, co rozpoczęło proces łączenia się z Nauczycielskim Kolegium Języków Obcych w Jeleniej Górze, natomiast Instytut Edukacji Medycznej powstał z przekształcenia policealnego Zespołu Szkół Medycznych w Jeleniej Górze – Cieplicach.
W roku akademickim 2000/2001 działalność rozpoczął Instytut Edukacji Medycznej i Instytut Języków Zachodnich. Zajęcia dydaktyczne IEM prowadzone były w obiektach Zespołu Szkół Medycznych im. Anny Rydlówny w Jeleniej Górze – Cieplicach przy ul. Leśnej 5. Kompleks przy ul. Leśnej obejmował budynek dydaktyczny z salą gimnastyczną oraz budynek internatu ze stołówką. Pojawiły się tym samym nowe możliwości, a mianowicie przebudowanie sal na audytorium, przekształcenie internatu w dom studencki i jego rozbudowa, a docelowo przekazanie tych obiektów przez Sejmik Województwa Dolnośląskiego na własność Kolegium Karkonoskiego.
10 października 2000 roku odbyła się inauguracja roku akademickiego, połączona z uroczystym otwarciem nowej siedziby rektoratu w Cieplicach przy ul. Zamojskiego 7.
Podczas inauguracji roku akademickiego, 2 października 2001 roku, nastąpiło otwarcie obiektu przy ul. Cieplickiej 16 z przeznaczeniem dla Instytutu Techniki.
7 października 2002 roku podpisano porozumienie pomiędzy Uczelnią, a Agencją Mienia Wojskowego oraz miastem Jelenia Góra na zagospodarowaniu majątku zlokalizowanego przy ul. Lwóweckiej 18 w Jeleniej Górze na cele dydaktyczne Kolegium Karkonoskiego.
Inaugurację roku akademickiego 2003/2004 połączono z uroczystością otwarcia nowego kampusu uczelni przy ul. Lwóweckiej 18 oraz pięcioleciem działalności Kolegium Karkonoskiego.
4 grudnia 2010 roku zmieniła się nazwa Uczelni na Karkonoską Państwową Szkołę Wyższą w Jeleniej Górze.
Warto dodać, że studenci mogą liczyć na pomoc materialną, w tym stypendia socjalne, specjalne dla osób niepełnosprawnych czy stypendia rektora dla najlepszych.
KPSW umożliwia też kształcenie osobom niepełnosprawnym, oferując im wyjątkową pomoc w edukacji i rehabilitacji zdrowotnej.
W trakcie roku akademickiego oraz w czasie wakacji studenci mogą wyjeżdżać na pobyty zagraniczne: międzynarodowe konferencje, seminaria, spotkania młodzieży i obozy. W ramach Akademickiego Centrum Koordynacyjnego (ACC) w Euroregionie NYSA (ERN) studenci KPSW co roku biorą udział w Międzynarodowej Konferencji Młodych Naukowców Szkół Wyższych ERN.
