Rykowisko rozpoczyna się w połowie września i trwa do połowy października, choć naukowcy zauważyli przesunięcie się i skrócenie tego okresu. W tym roku byki zaryczały już na początku miesiąca. W czasie rykowiska samce jeleni poszukują samic, porykiwania z jednej strony mają zaprosić kandydatki, z drugiej odstraszyć konkurentów.
Rykowiska do najbezpieczniejszych zjawisk przyrodniczych nie należą, nierzadko dochodzi do starć samców, które w tym czasie są wyjątkowo agresywne. Walki na poroża przeważnie ograniczają się jedynie do pokazu siły, jednak ich przebieg jest nieobliczalny.
Rykowisko odbywa się z różną intensywnością, zazwyczaj wczesnym rankiem lub późnym wieczorem i jest mocno uzależnione od pogody. Gdy jest mgliście i deszczowo porykiwania są słabsze. Gdy warunki atmosferyczne są korzystniejsze, zwierzęta są bardziej aktywne.
Przewrotnie w trakcie rykowiska kluczowy jest także spokój, każdy obcy dźwięk może zakłócić ten spektakl natury. Dlatego przyrodnicy apelują do turystów, aby w tym czasie w lasach zachowywali się szczególnie cicho.
