Szlak Papieski to trasa górska, którą turystycznie wędrował ks. Karol Wojtyła, późniejszy papież Jan Paweł II, od dziecka po wyjazd do Watykanu. W Kowarach miało to miejsce w poniedziałek - 3 września 1956 roku, gdy Karol Wojtyła gościł w trakcie wyprawy rowerowej.
Otwarcie powstałego kowarskiego odcinka szlaku zainspirowane zostały słowami Jana Pawła II: „Pilnujcie mi tych szlaków” (Nowy Targ, 1979), „dobrze by było umieścić w [mojej] biografii wszystkie trasy na których byłem, żebym tak był wrośnięty w polską ziemię” (Watykan, 1979) oraz „Oznaczcie mi te ścieżki...” (Watykan, 2002).
Realizację tej idei zapoczątkowało nabożeństwo w parafii rzymsko-katolickiej p. w. Imienia Najświętszej Maryi Panny w Kowarach. Mszę św. odprawił ks. biskup dr Stefan Cichy z diecezji legnickiej. Wraz z biskupem celebrację liturgiczną sprawowali: ks. Mariusz Majewski, notariusz legnickiej kurii biskupiej i sekretarz biskupa legnickiego, ks. dziekan Mieczysław Bętkowski, proboszcz parafii Najświętszego Serca Pana Jezusa w Mysłakowicach, wikariusz prowincji ojciec Paweł Dybka, ojciec Piotr Bielenin i proboszcz kowarskiej parafii ojciec Ignacy Tomaszewski. Liturgię ubogacił śpiew chóru parafialnego Quo Vadis pod dyrygenturą Moniki Musiałek, studentki pedagogiki wczesnoszkolnej i przedszkolnej w Kolegium Karkonoskim w Jeleniej Górze.
Kulminacyjnym punktem tego doniosłego wydarzenia było poświęcenie i odsłonięcie trzech tablic upamiętniających pobyt ks. Karola Wojtyły w Kowarach. W tle pobrzmiewała melodia ulubionej pieśni papieża pt. „Barka”, którą grał na trąbce Michał Starak, uczeń kowarskiej Szkoły Podstawowej nr 1. Tablica upamiętniająca pobyt ks. Karola Wojtyły w Kowarach oraz tablica z mapą przedstawiającą Szlak Papieski w Sudetach zostały umieszczone przy kościele. Natomiast trzecią tablicę umiejscowiono przy ul. Szkolnej 15 w Kowarach, gdzie 54 lata temu w trakcie wyprawy rowerowej obecny był Jan Paweł II.
Na uroczyste otwarcie szlaku przybyli m.in. Mirosław Górecki - burmistrz miasta Kowary, Elżbieta Zakrzewska - poseł na sejm RP Ziemi Jeleniogórskiej, Jerzy Pokój - przewodniczący Sejmiku Dolnośląskiego, Tadeusz Cwynar - przewodniczący Rady Miejskiej, animatorka utworzenia kowarskiego odcinka Szlaku Papieskiego - Genowefa Pohoska - przewodnicząca Komisji Budżetu, Planowania i Finansów, Bogdan Szumowski – szef nadleśnictwa „Śnieżka” w Kowarach, Witold Szczudłowski - dyrektor Związku Gmin Karkonoskich, Włodzimierz Chmiel - komendant policji oraz Zbigniew Leszek - lider cyklistów i narciarzy.
