Rakownica powstała w 1974 roku jako inicjatywa lokalnych władz i społeczności Jeleniej Góry. Ośrodek powstał w malowniczej okolicy, nad potokiem, i od razu stał się miejscem weekendowego wypoczynku dla mieszkańców miasta i okolicznych miejscowości. Kompleks obejmował basen główny dla dorosłych, brodzik dla dzieci, szatnie i pawilony z zapleczem gastronomicznym, a wokół rozciągały się tereny zielone przeznaczone do opalania, zabawy i spacerów. Był to jeden z nielicznych odkrytych basenów w regionie, który w upalne letnie dni przyciągał tłumy mieszkańców.
Rakownica szybko zdobyła popularność nie tylko jako miejsce rekreacji, ale też punkt spotkań społecznych – organizowano tam zawody pływackie, pokazy sportowe, a także imprezy kulturalne i festyny letnie. Mieszkańcy wspominają, że ośrodek tętnił życiem niemal każdego dnia lata, a dzieci dorastały, spędzając tam wakacje, naukę pływania czy gry na trawie.
Problemy zaczęły się pod koniec lat 80., kiedy nieckom basenowym i pawilonom zaczęła doskwierać zła infrastruktura, a jakość wody wymagała kosztownych napraw. Władze miasta nie były w stanie sprostać wymaganiom sanitarnym i finansowym, co doprowadziło do stopniowego zamykania obiektu. Na początku lat 90. Rakownica została całkowicie zamknięta, a teren popadł w ruinę. Pawilony zostały rozebrane, niecki basenowe pozostawiono na zewnątrz, a tereny zielone zarosły dziką roślinnością.
Obecnie miasto prowadzi inwestycje w basen przy ul. Sudeckiej, który ma zostać zmodernizowany i unowocześniony. Planowane są milionowe nakłady na poprawę infrastruktury miejskich kąpielisk. Do czasu zakończenia prac latem mieszkańcy mają jednak do dyspozycji wyłącznie Termy Cieplickie, co powoduje tłok i kolejki w najbardziej gorące dni.
